电视剧《子夜》是根据茅盾同名的代表作和三篇未发表的手稿改编的。故事发生在上世纪20年代至30年代中期，当时中国的社会冲突错综复杂，政治局势黑暗动荡，政府腐败，军阀混战，帝国主义入侵的企图已经初露端倪。在这样一个风云变幻的时代，具有非凡勇气和独创性的中国民族资本家代表吴荪甫从日本回到上海，发展他的民族工业王国，实现了他成为“中国机械工业时代的英雄”的梦想。然而，他一踏上黄浦江，就遭遇了一起刺杀林坤的暴乱。他在混乱中带回来的二十多万银票不见了。当他在寻找银票时，无意中看到刺杀总督的武装分子绑架了林坤的女儿林·姚佩，并一起被绑架。因此，他与林建立了一种忧患意识。失去的银票并不是赵陶博想要赢得的，他目前正处于金融危机中，从而解决了赵的危机。满怀热情的吴荪甫，无精打采地回到了他的家乡双桥镇。他被旧式的武夫毒打了一顿。他的女婿胡炳文，想侵吞吴家的财产，陷害吴荪甫，被吴荪甫打败了。她的妹妹吴福芳不知道事情的真相，认定吴荪甫杀了她的丈夫，要荪甫付出生命的代价。吴荪甫只能离开家乡到上海去做生意。巧合的是，他遇到了卖馄饨的林·和赵伯韬的助手杜竹斋。他的爱情和事业有了进步。杜竹斋把荪甫介绍给赵伯韬时，赵伯韬很怀疑荪甫在追二十万银票，而且动机不良。吴荪甫对此一无所知，他诚恳地劝赵。当赵伯韬终于不再为20万银票发愁时，他发现吴荪甫的才能对他来说是一个潜在的危险，而且是故意伤害吴荪甫的。在这个紧要关头，杜竹斋无意中救了吴荪甫，战败的赵伯韬不得不退位。八年后，已经成了气候的吴荪甫带着他的父亲去了上海。吴父，一个守旧了一辈子的人，受不了上海的变化无常，去世了。这一喜事变成了一场葬礼。然而，多年来，吴荪甫的“双桥王国”不仅吸收了一些中小企业，而且还面临着帝国主义和封建主义的压迫。现在，在官僚资本和买办资本的围攻中，命运把他推到了决斗场。他与买办金融资本家赵伯韬有着不可调和的生死冲突，与农民和工人有着尖锐的冲突。为了赢得这场战斗，他不得不投入官僚资本的怀抱，试图通过战争控制公共债务市场。然而，由于资本有限和民族资本家自身的弱点，吴荪甫软弱、惊慌、专制，为了把危机转嫁到工人身上，在公债市场的困难条件下，他把目标对准工人，降低他们的工资，解雇他们，延长他们的工作时间。在工人起义和罢工期间，他收买工人，拆散工人队伍，并与警察勾结镇压工人。然而，所有这些都无法避免他同时失去公共债务和工厂的悲剧。最后，吴荪甫和赵伯韬面对面了。赵伯韬向危机中的“钟毅公司”提供贷款作为“和解”的条件，并秘密计划逐步兼并“钟毅公司”。吴荪甫发现了赵伯韬的阴谋，他没有让步，决定孤注一掷，在债券市场上最后一搏。